出自《魏书》：“又诏自始薨至七七，皆为设千僧齐，令七人出家”.
《北史·胡国珍传》：“国珍年虽笃老，而雅佛法”，及薨，“诏自始薨至七七，皆为设千僧斋”；《北齐书·孙灵晖传》：“从（南阳王）绰死后，每至七日及百日终，灵晖恒为绰请僧设斋.
”谓人生有六道轮回，在一个人死此生彼之间，有一个“中阴身”阶段，如童子形，在阴间寻求生缘，以七日为一期；若七日终，仍未寻到生缘，则可以更续七日，到第七个七日终，必生一处（见《瑜珈论》）.
”若能更为身死之后，七七日内，广造众善.
能使是诸众生永离恶趣，得生人天，受胜妙乐，现在眷属，利益无量.
“（《地藏菩萨本愿经》）所以在这七七四十九天中，逢七举行超度、祭奠.
民间一说人有三魂七魄，死后一年去一魂，七天去一魄，三年魂尽，七满魄尽，所以要过“七期”和三周年.
还有另外一说，死者从去世之日起，在49天内，每隔七天阎王要审问亡魂一次，故“七期”又称“过七灾”.
人死后头七返家探视. 出自《西藏度亡经》（又名中阴救度密法）.
