里长是对接县政府的重要干部，由县政府任命。一般而言，村里六品以下的勋官，或者家世清白、身体强壮的青年，都有机会申请做里正。
简单地说，坊、村是按照地域划分的基层组织，乡、里是按照户口划分的基层组织。唐朝靠户口管理百姓，因此在农村，村正要配合里正的工作。
首先是统计户口。县领导任命里正，就是因为里正熟悉农村的情况。法律规定，里正必须如实上报户口数量。比如，张小二是您的侄子，您为了让他免掉税赋和劳役，没有给他们家上报户口，那好，如果县政府查出来，肯定会请您吃一年的牢饭。
其次是掌管治安。邻居间拌嘴吵架，谁家的孩子偷鸡摸狗，单身汉偷看姑娘洗澡，里正就要充当居委会主任的角色来调停。当然，这些都是小事，但是如果某位村民偷偷离开村庄躲到了外地，里正就要被鞭笞四十，如果逃户超过四人，里正罪加一等。
然后是征调赋役。朝廷要找百姓收粮食，要征调布帛，拉男丁服役，都得靠里正去摆平。究竟是拉张家的大儿子，还是李家的二儿子，里正会很为难。在乡村，因为这些事情，很容易发生暴力冲突，万一处理不当，里正就要被县政府鞭笞四十。
里正职业风险虽大，但收益是与之并存的。
在唐朝，里正不是正式公务员，没有品级，没有工资。不过，里正是胥吏，在老百姓的眼中，他就是村里的一号实权人物，可以理解为“村官”。