次日，李儒到董卓府上再三陈情，希望他能够纡尊降贵，向荀彧赔礼道歉。董卓鄙夷道：“这些自以为是的儒生，我见了就烦！”当李儒再次想找荀彧谈话时，他已经逃往冀州了。
在族兄荀谌的举荐下，荀彧被袁绍聘为幕僚。袁绍表面上对荀彧礼遇有加，实际上只给了他个空头冕冠，他的地位远远逊于袁绍手下的其他七位谋士。
次月，荀彧请求告辞。荀谌极力挽留，希望与他一起开疆辟土成就大事，央求他暂且忍耐。
荀彧闻言，只是苦笑。据乾隆时期檠斋居士卢文弨注《白虎通》引荀彧言曰：“且夫元皓、沮授，勤礼贵德，精研颐策，匪云辄克，尚可为类。至于元图、公则，曲辞谄媚，交乱懿亲，何乃见用于台阁？某窃耻之，不忍为之下！况绍非有常棣之义，不能以社稷予之！”他的意思是，我的才华本来跟田丰、沮授差不多，怎么能把我放在逢纪、郭图这两个小人后面呢！况且袁绍私欲过重，刚愎自用，恐怕不能与我一起兴复汉室。
