汉朝三公的年俸禄为万石，但这里的万石只是个虚数，实际为四千二百石；郡守的年俸禄为两千石，实际为一千四百四十石；级别最小的基层公务员，年俸禄为一百三十二石，折合每日为一斗二升，所以这种小官又叫“斗食”。最高级别官员和最低级别官员之间的俸禄差了三十多倍，差距还是很大的。
汉朝官员的收入到底是高还是低呢？我们拿同时期的普通老百姓对比一下便可知。根据学者张兆凯的估算，汉朝三公级别官员的俸禄收入约为普通民众收入的四十七倍。这样算下来，即便是最基层的“斗食”，也是普通人收入的一点五倍左右。2018年，我国人均国民总收入约六万七千元。假设这个数字是汉朝民众的收入水平，那么汉朝高级官员的年薪为三百多万元，基层公务员的年薪大约为十万元。由此可见，汉朝基层公务员的收入水平与今天差不多，但高级官员的收入就很高了，属于“高官厚禄”。除俸禄之外，汉朝高官还能获得名目众多的额外赏赐。比如，东汉皇帝在年底时给予各级官吏的赏赐，称“腊赐”，类似于今天的年终奖。
唐朝官员的俸禄是真正的俸禄，分为“俸”和“禄”两种。俸发的是钱和布匹，禄发的是粮食。除此之外，国家还会给官员发一块耕地，称为“职田”，官员可以租出去，获得的收入即为工资。但唐朝官员的收入并不高。有学者估计，即使是一个唐朝的五品官员，地位相当于今天的厅级干部，其收入比汉朝的基层公务员高不了多少。另外，唐朝还经常扣工资。皇上修宫殿，打仗缺军费，这些都要扣工资。