孟冲与高拱，均是隆庆皇帝信任的老人。孟冲是厨师出身，文化不高，歪门邪道的事儿也不多，缺点是死心眼，心中只有隆庆皇帝一个人。皇上要找女人，他不遗余力，因此李贵妃不喜欢他，认为皇上的死他负有不可推卸的责任。再说高拱，是一个既有资历名望又有实际经验的政治家，优点是为政清廉，做事勤勉，且敢作敢为，每有革新除弊之举，上下称快；缺点是心胸狭窄，睚眦必报。从隆庆元年入阁，就一直与同僚搞不好关系，一连五六个阁臣都被他排挤走了。最后，连自己的政治盟友张居正也不放过。所以，到隆庆皇帝去世时，他在内阁虽然一手遮天，却成了孤家寡人。
大凡为官之人，在权力更迭之机，莫不谨言慎行，先图自保，再求发展。高拱自恃是两朝老臣，不但是隆庆皇帝的老师，又临危受命，成为新皇帝的顾命大臣。因此在新皇帝面前，摆出太师的架式，尽管他提出的建议无可挑剔，但因为过于严肃，脸色不大好看，故让十岁的小皇帝产生害怕。这时，他又犯了一个致命的错误，就是与冯保结怨。
冯保在宫内的时间，比高拱入仕的年限还要长。论资历与经验，他都在孟冲之上。隆庆皇帝登基后，先前的司礼监掌印陈洪退休，选拔接班人时，高拱推荐了孟冲而没推荐冯保，其时孟冲只是御膳房的管事牌子，而冯保已当了十二年的司礼秉笔太监并兼东厂提督。地位仅次于陈洪。让他接印，本是顺理成章的事。高拱大约看出冯保是只“笑面虎”，城府太深不易驾驭，这才力荐平时与自己关系颇深的孟冲。隆庆皇帝对高拱言听计从，孟冲顺利当上“内相”，冯保自此对高拱产生了仇恨。