君子的言行超凡脱俗，独自高居在三等人之上。什么称之为三等呢？没有功德却自吹自擂的是下等人；有功德但过分炫耀的是中等人；有功德但不炫耀的是上等人。愚昧但却争强好胜的是下等人；贤明却自我崇拜的是中等人；贤明却能谦和礼让的是上等人。宽于律己、严以待人的是下等人；严于律己、严以待人的是中等人；严于律己、宽以待人的是上等人。凡是以上这几种人，都是事物的不同变化所引起的特殊表现。
司马懿（179～251），字仲达，河内郡温县孝敬里（今属河南温县）人。后人多拿诸葛亮与司马懿比较，认为诸葛亮在内政方面是个治世之才，而外在的军事和识人用人之才不如司马懿。司马懿在世族垄断政权的社会中提拔了大将邓艾、石苞等出身低贱的人才，而蜀国到后期则出现了青黄不接的局面。
三变而后得之，故人莫能远也。（小人安其下等，何由能及哉。）夫唯知道通变者，然后能处之。（处上等而不失者也。）是故，孟之反以不伐，获圣人之誉；（不伐其功，美誉自生。）管叔以辞赏，受嘉重之赐；（不贪其赏，嘉赐自致。）夫岂诡遇以求之哉，乃纯德自然之所合也。（岂故不伐、辞赏、诡情求名耶，乃至直发于中，自与理会也。）
只有经过历练懂得变通以后，才能达到别人难以企及的境界。所以这是一般人所无法领会到的。因此，孟子反而因为不自我炫耀功德，而获得圣人的美誉。管叔因为谦逊，推辞赏赐，而受到恩重嘉许的福泽。这并不是刻意去通过诡辩诈惑获得的，而是通过自然形成的美好品德所获取的。