日本政府立即命令外务大臣率领大批军队进入朝鲜，清政府也派钦差大臣带了陆军和军舰到朝鲜。对峙中，日本感到军事准备不足，所以转而运用外交手段。当时日本不少人主张迅速发动对华战争，但以伊藤博文为首的稳健派，主张“速节冗费，多建铁路，赶添海军”，提升日本国力，积蓄力量。
明治天皇
明治天皇（1852年-1912年），名睦仁，是孝明天皇的第二皇子。他开始了日本历史上著名的明治维新运动，使日本逐渐强大。
为了赶超中国，日本举国上下士气高昂，准备进行一场以“国运相赌”的战争。明治天皇以身作则，每年从自己的宫廷经费中拨出30万元，再从文武百官的薪金中抽出十分之一，补充造船费用。
1892年，日本提前完成了自1885年起的10年扩军计划。到了甲午战争前夕，日本已经建立了一支拥有63000名常备兵和23万预备兵的陆军，以及排水量72000吨的海军，超过了北洋海军。
冲绳海岛
1868年，明治维新之后，日本开始觑视琉球、朝鲜以至台湾等邻国和周边地区。1872年，日本废藩置县，将琉球王国变为日本的琉球藩，后于1879年改设冲绳县。
