国弱难逃被欺、被耍、被骗的命运。俄国拿到了东北铁路修筑权之后，另一个因参与还辽而以“功臣”自居的德国也跟着伸手了。德国人同清政府签订了《汉口租界合同》、《天津租界合同》，在汉口和天津划定了租界地，还不过瘾，又琢磨占据中国的港口。
1895年底，德国外交大臣布诺向大清国驻德公使许景澄提出租借海港。许公使哪敢擅自做主答应，便婉言推辞了。德国政府不甘心，转年命令驻华公使海靖向大清总理衙门明确要求租赁胶州做储煤站。总理衙门恐怕别的国家也照这种样子要地盘，温和地拒绝了。
德国见软的行不通，准备动武。为此，德皇威廉二世亲自跑到俄国彼得霍夫跟尼古拉二世商量。二位把中国土地当做自家东西似的进行一番交易，随后德国人等着机会下手。
1897年，山东曹州府巨野县发生骚乱，说不清是土匪打家劫舍乱杀人，还是当年民众不满教士的欺压，袭击了巨野磨盘张庄的天主教堂，杀死了两名德国传教士。接着，骚乱逐渐扩大，附近州县掀起反洋教的浪潮，焚烧教堂，殴打传教士。消息传到德国，德皇威廉二世看到机会来了，当即下令德国军舰开往胶州，占领该处乡村，扬言将采取严重的报复手段。
