有一项改革可能在冯太后心中并不是重点,却对中国历史产生了深远的影响,那就是均田制。
作为汉人的冯太后对农业结构的基本理解是地主与雇农的合作。长期战乱制造了大批的无地农民,也让北魏朝廷掌握了大量的无主土地。于是朝廷颁布均田令,根据百姓家庭的不同情况,授予不同数量的国有土地。所授田地有露田、桑田之别。其中露田种植谷物,不准买卖,得田百姓七十岁时交还国家;桑田种植桑、榆、枣等经济作物,不需交还国家,允许百姓自由买卖。
均田制的推行对于“不习农桑”的鲜卑经济来说是一大进步。它的本质是国有经济,以国家掌握的土地和人口为基础。战争导致百姓脱离田地,背井离乡。国家掌握着大片无主土地,但缺乏人口。原先固定在土地上的百姓不是成了游民就是依附豪强地主,成了后者的荫户。因此,北魏又和地方豪强、宗主展开了对人口的争夺。冯太后在国内推行三长制,抑制地方豪强荫庇户口。朝廷调查人口,规定每五家为邻,设立一个邻长。每五个邻为一里,设立一个里长。每五里为一个党,设立党长。三长协助官府管理人口、征收赋税,大大削弱了地方豪强的势力,保证了均田制需要的人口。