具体而言，本书的主体部分将新中国特殊教育学从1949年至今的70年发展历程划分为了三个阶段：从1949年到1978年，特殊教育学的学科探索期；从1978年到2005年，特殊教育学的学科初创期；从2005年至今，特殊教育学的学科发展期。
新中国的成立为我国各项事业带来了巨大的发展机遇。在百废待兴的时代背景下，政府依次出台了一系列教育方面的政策法规，初步确定了新中国教育发展的基本方针。特殊教育也得益于此，有了明确的发展方向，迎来了有计划、成系统、讲科学的发展新阶段。特殊教育工作者们开始了建设特殊教育事业的初步探索。十年“文化大革命”期间，特殊教育事业受到了一定的破坏，发展基本停滞。
1978年改革开放后，我国步入社会主义现代化建设新时期。得益于国家经济社会的快速发展，特殊教育学在此之后平稳发展，学科建设开始进入自发、自觉、自主状态，学科体系得以持续发展。党的十一届三中全会确定了党和国家的工作重点向经济建设转移，我国教育的战略性、基础性、先导性、公平性等属性得以确立。其间，一批特殊教育学专业产生，高等院校特别是高等师范院校相继设置特殊教育学系科。我国还设置了独立建制的特殊教育师范学校，促使从事特殊教育专业教育教学及科学研究的人员不断增加。可以说，从改革开放至此，特殊教育学学人们基本完成了特殊教育学的学科初创工作。另外，改革开放初期，伴随着我国特殊教育学学科建设工作的推进，为了响应特殊教育学学科建设的需要，特殊教育领域主要形成了教育学会、高等教育学会下设的两大特殊教育学学术组织，这两个学术组织定期开展相关学术活动与交流，充分依托高等院校特教资源，大大提高了我国高等特殊教育的学术研究水平和教育教学质量。