8月31日，两军在色当相遇。9月1日，20万普军对色当城发起总攻。法军占领着坚固的阵地同普军对抗。普军在他们占据的高地上以700门大炮向色当进行轰击。炮弹如雨点般地落到城里，全城一片火海。法军乱作一团，麦克马洪也被击伤。当天下午3时，法军在中央塔楼上举起白旗。9月2日，拿破仑三世在童雪里村会见俾斯麦，法国正式投降。
色当会战，法国皇帝、元帅、39名将军和近10万名法军成了普军的俘虏。接着，10月27日被围在麦茨的17万余名法军也向普军投降。1871年1月29日，普法两国在凡尔赛草签和约，法国战败。毛奇的战略又一次获得了完全的成功。
技术先行 以优击劣
毛奇在战略上和战术上的巨大成功，在很大程度上还缘于他对新的科技成果的应用，把技术革命引入战争。
在欧洲，1850年至1860年之间，来福枪和圆锥形子弹的发明、铁路的广泛运用，对军事斗争产生了革命性的影响。毛奇正是把自己的战略战术建立在这个发展的客观基础上的。
