孔融走投无路之际，曹操伸出援手，以朝廷的名义召他到许都。曹操之所以要救孔融，乃是因为两人是老相识，有些交情。但更重要的是，曹操把持朝政后，希望能尽量吸引四方人才。孔融在当时是名人，有声望，曹操自然想招来充当门面。不过以曹操的火眼金睛，当然能看出孔融只是夸夸其谈之辈，曹操掂量得很清楚，他让孔融出任将作大匠，相当于建设部长，专门搞土木工程，没什么实权。
看来曹操确实十分会用人，知道什么样的人才应该放在什么位置。
群雄争霸，表面上看是拼武力，实质上是全方位的较量。其中最为重要的便是争夺人才。早在春秋战国，墨子就写过几篇《尚贤》，其中有一段是这样写的：“国有贤良之士众，则国家之治厚；贤良之士寡，则国家之治薄。故王公大人之务，将在于众贤而已。”
除了任用贤良之外，曹操对经济的重视程度，也是其他军阀所不逮的。曹操担任兖州刺史时，毛玠就向他建议：“修耕植以畜军资。”没有物质基础，军队哪来的战斗力呢？
黄巾起义爆发以来，整个国家分崩离析。各地纷涌的农民起义以及各路军阀之间的混战，对正常的农业生产起到巨大的破坏作用。像黄巾军、黑山军等农民军，基本上是走到哪吃到哪，所过之处，粮食差不多都要被吃光。其他军阀也好不到哪去，要战争就必须有粮食，于是四处征收，百姓苦不堪言。越来越多的人背井离乡，越来越多的良田被抛弃，杂草丛生。粮食问题，已经成为最为严重的社会问题。