由于他权高势重，近年来，他开始开办各种军事工业。他以为，大清王朝必须走“自强求富”
之路，所以，他逐步扩大洋务事业，先后设立了江南制造局、轮船招商局、开平煤矿、天津电报局、津榆铁路、上海机器织布局等企业。在张之洞的心目中，他是最值得敬佩的人。
一日，张之洞拜访李鸿章，说出了他的一个心愿：
“巡抚大人，我想在这儿设立一个书院，您以为如何？”
李鸿章立即应道：“好哇，我也有此心愿。书院是弘扬传统，发扬儒学光辉，培养人才的最佳地方，设书院是功德千秋的事哇！之洞，你想得太周到了！”
张之洞立即笑道：“既如此，巡抚大人就为书院起个名吧。”
李鸿章沉吟片刻，微笑着问：“之洞，你看‘文昌’二字如何？”
“‘文昌’？好！文学昌盛，治世经国，立意高远！”
文昌书院就这样兴建起来了。
忽然有一天，张之洞接到了妹妹亚芬的一封信，说她们一家人要从京城去贵州省亲，要路过这儿看看他。
忙碌的工作分散了他的精力，使他这样一个漂泊异乡的人淡化了对家的渴望。除了书信往来，他已经许久没和任何一个亲人见面了。听说妹妹一家人要经过这里看他，内心一片温暖。
