看官,你道那女子是何等样人?原来是老汉的女儿。那老汉姓金,名聚,号守溪。是湖广汉阳府人,从小流落在外,替人摇船。后来挣得数十金,搭了两个伙计,贩些杂货,到广东南雄府发卖。不二三年仍折了本,弄得精光,又不能回去,亏得识几个字,会看银色,会打算盘,便想寻个行户人家,做个店官。是时城里有个开行的张莲峰家叫他抄帐,每年除日用之外,束脩不过五六两。后来见他诚实勤俭,绝无轻佻游荡之习,渐渐托他掌柜,劳心操持,愈见驯谨。每年的束脩并不花费一文,积了几年,便想盘些利息。
偶然一日,有起福建客人,到了许多南货,另有两担生铜。
是时省里铸钱,布政司行文各府县采买铜斤,一时铜价腾贵,民间器用之物,无不倾卖。金守溪着乖,思量买他。叫客人打开一看,只见都是囫囵大块,非黄非黑,不像好铜。那客人巴不得出脱,便道:"铜虽不十分好,若亲翁要买时,情愿相让。"金守溪贪他的贱,便半价买了。第二日就叫人挑到收铜之处,将他转卖,指望赚得几两。谁知嫌其黑色,不堪铸钱,监收的不肯买他。金守溪好不气闷,只得仍挑了回来,倒费了一二钱脚价,忙向客人说道 :"这铜没有人要的,我一时眼错,误买 成了。如今只得要告退,将来别卖罢 。"客人道:"从来客货 出门,那有退还之理?若兴此例,我们准万两银子货物,难道都带回去不成?"金守溪道 :"别人还折得起,可怜我止此几 两本钱,若买了滞货,把几年的辛苦,都丢在东洋了 。"客人 笑道 :"昨日你自情愿,我已让了半价,今日告穷告苦,关我 甚事!你不买时,我也强不得你;既买之后,我便顾不得你了。"金守溪见不肯退还, 眼泪都急出来,只得哀求主人,一齐苦 劝。那客人发极道 :"凡事要个顺利,我许多的货,尚不曾卖, 第一桩生意,就费这许多周折。既主人家说时,在你面上,送还他一两银子,退是决不退的 。"张莲峰又从中曲议,那客人 只得挖出二两银子还他,金守溪只是要退,倒是张莲峰觉得说不通,勉强劝他干休。金守溪只得吞声忍气,袖着二两银于,把这两担铜收进房里。自己终日袖了块样铜,各处挜卖,再无售主。又恐荒废工夫,讨主人憎厌,只得认个晦气,丢在一边。