1928年，出席第二届青年代表大会的印尼学生会成员。正是这次会议宣布了具有历史意义的青年誓言，从而使印尼语成为该国的国家语言。
和其他殖民语言一样，荷兰语的一个重要优势是其广泛的词汇。数百年来，它在欧洲生活的各个领域使用，从行政到科学，具备了现代化可能需要用到的所有词汇。多亏了殖民政府，马来语奋力追赶，但在印度尼西亚领导人宣布它为官方语言的时候，他们知道自己面临着一项重大挑战，马来语的词汇必须扩大到覆盖所有科学、经济、政府和民众在正式环境里有可能需要谈到的一切分支。这项任务交到了一个语言学会手里，它务实、积极并成功地完成了这项任务，创造并定义了数十万个专业术语。因此，印度尼西亚得以避免土耳其在20世纪中叶所遭遇的混乱局面。
印尼语从一开始就是个成功的故事。很快，它就跟现代化、“印尼化”和社会流动性联系到了一起，并随着城市化的推进和现代媒体的传播而不断获得提升。2010年，超过90%的印尼人声称自己熟练掌握印尼语，相比而言，这个数字在1970年时仅为40%，在刚独立时还要低得多。
