原始道教在向官方道教的转化过程中,分化成丹鼎派和符箓派。一批上层社会的知识分子出儒入道,将神仙思想和黄老之学相结合,并杂糅各类神仙方术,形成了以炼丹服药达到长生久视、羽化登仙的丹鼎派道教,葛洪的《抱朴子·内篇》就是集丹鼎派仙道学说之大成。
其一,葛洪在对道教符箓、祈禳等方术进行批判的基础上,提出了还丹金液是“仙道之极”。因为“金丹之为物,烧之愈久,变化愈妙。黄金入火百炼不消,埋之毕天不朽,服此二物,炼人身体,故能令人不老不死”。因此,如果“服此而不仙,则古来无仙”[13]。宣扬服食金丹可以成仙。葛洪的金丹服食思想是基于古代医学假外物以自固的观念而来的。古代中医理论认为,人服药治病,实质上是摄取药物的性质,如豆之赤者,食之能生血。葛洪便以此推论,服金者寿如金,服玉者寿如玉。由于天然金银十分贵重,得之不易,所以葛洪又以自然物类可变、变化无穷为依据,论述了由铅、汞、矿物丹砂等炼制金银。由于炼出的金银集中了各种药物的精华,所以质地更好。