与D小调交响曲一起经常被演奏和录音的是弗朗克为钢琴与乐队而写的《交响变奏曲》。这部作品同样使用了“循环动机”的手法。当弦乐快速突兀地奏出进行曲节奏的乐句之后，钢琴就应答似的弹出忧郁温雅的“速度转慢”的主题，接着这两个旋律经过问答式的反复之后，共同构成了新的主题。变奏便在这个新主题上展开，其实并没有出现过几次变奏，而是以非常自由的方法组成的几个动机发展成协奏曲或交响曲风格的交响乐作品，可以辨认出“快－慢－快”的3乐章结构。演奏这部作品的权威、法国著名钢琴家阿尔弗雷德·科尔托评价说：“毫无疑问，这是弗朗克音乐中最完美的艺术品。我虽不以为最美，却是最纯粹、最精练的杰作。”
其实仅从交响乐思维及配器手法来看，弗朗克是离瓦格纳最近的人。他的交响诗我们甚至可以当作“无词的瓦格纳”来欣赏，就像我们在聆听《尼伯龙根的指环》中的管弦乐一样。1876年完成的《风神》以音乐来描绘“微风轻轻地吹，厚厚的云层飘浮着，带着春天和煦的气息”以及精灵轻轻的耳语等想象中的氛围。开始是活泼的小快板，由弦乐合奏带有ppp力度标记的半音阶动机，接着独奏单簧管和独奏双簧管先后重复相同的半音动机，反复强调节奏，直到全体管弦乐加入后掀起高潮。第二主题是一支柔美的旋律，由单簧管独奏，接着是小提琴和大提琴齐奏反复，最后仍旧在这个主题上以弱奏宁静地结束。在门德尔松之后德彪西之前，能够将“云”和“风”的诗意幻想通过交响乐表现得如此富有意境，弗朗克堪称印象派的先驱。