1月22日，古斯特洛夫号奉命开抵格但斯克港（德国称作但泽港），准备接德国侨民回国。
格但斯克市因港而建，位于波兰北部格但斯克湾西岸，距离华沙约270多公里，是波兰的一大商港，被称为波兰“通往世界的窗口”。
古斯特洛夫号一靠上码头，就受到了侨胞和寒流的夹道欢迎。
格但斯克属于温带海洋性气候，年平均气温为12.8℃，1月平均气温为-2.4℃，最低气温为-3.4℃。而迎接古斯特洛夫号的，却是-14℃的低温，到处冰天雪地；格但斯克市满打满算只有30万人，而希望搭乘古斯特洛夫号的却有6万多人。码头上，黑压压的人群，人们相互拥挤着，掂起脚尖、伸长脖子，就像南极洲裸露的礁石上聚集的企鹅，眼神里充满了期待和焦急。
客舱里塞满了人，甲板上躺满了人，电影厅里坐满了人，连船上的游泳池都抽干蓄水，腾出空间住满了人……
古斯特洛夫号曾经号称为海上的“人民汽车”。可是，看见同胞们争先恐后地朝船上挤，年已63岁的老船长弗利得利克·彼德森内心十分矛盾，他想尽可能多的救回德国人，但他知道，船上已经载员6050人，大大超过了额定标准，饮食、饮水、卫生设施等等，都不能满足那么多人的需求。彼德森船长不得不出面告诫强行登船的难民：“船上只有饥饿和干渴。”
