弗洛伊德对精神分析的兴趣是在1884年与J.布洛伊尔合作期间产生的。在合作治疗一名叫作安娜·欧的21岁癔症患者的过程中,他先从布洛伊尔那里学了宣泄疗法,后又师从J.沙可学习催眠术,继而他提出了自由联想疗法,并于1897年创立了自我分析法。他一生中对心理学的量重大贡献是对人类无意识过程的揭示,提出了人格结构理论,人类的性本能理论以及心理防御机制理论。
有一个故事讲述了弗洛伊德的心理学成就。一天,弗洛伊德在花园里欣赏风景的时候,一个慕名从远方赶来的年轻人问了他一个问题:“先生,怎样才能和朋友更好地相处呢?我总是处理不好和朋友之间的关系。”听了年轻人的话,弗洛伊德微微一笑,指着花园里大门上的锁说:“你能打开它吗?”年轻人顺着方向看到一把坚实的大锁挂在大门上,于是找了一根铁杆,费了九牛二虎之力,但还是无法将锁撬开。年轻人无奈地摇头。弗洛伊德拿出钥匙,对着锁只轻轻一转,大锁就“啪”地一声打开了。
弗洛伊德看着年轻人,微笑着告诉他:“每个人的心,都像上了锁的大门,任你用再粗的铁棒也撬不开。唯有关怀,才能把自己变成只细腻的钥匙,进入到他人的内心。所以,无论与何人相处,真诚包容,不计较,就能更好地处理朋友之间的人际关系了。”