这场发端于东南亚的金融危机，来得非常突然，迅速横扫东亚各国。在国家陷入严重困难的时候，韩国民众不仅“节俭禁欲”，更令人感动的是，还自觉地募集外汇、分担国债、奉献爱国之心。一些民间团体发起了“汇集外汇零钱活动”，不少城市的居民纷纷把手中暂时不用的美元存入银行，挽救危机。韩国外汇银行的一名顾客说：“我只有18美元，不过我想我会把它存放在银行，希望它会对国家有点帮助。”一些商店为此专门设立了外汇优惠购物专柜，以极低的商业利润为国家换取和汇集个人手中的外汇。汉城金浦国际机场设立了捐款箱，让旅客捐出他们旅游时所剩下的外汇。更有甚者，韩国一家婚姻介绍所，为配合全国的献血活动，发起了“1998献血——初会日”活动，这一机构为未婚参加者安排男女初次会面的聚会，同时鼓励未婚青年献血，以给国家增加外汇收入，帮助国家渡过外汇短缺的难关。
韩国民众还掀起了“献金爱国运动”。在韩国三家著名电视台的倡议下，韩国人翻箱倒柜，纷纷把珍藏多年的黄金首饰，如项链、戒指、簪子、钥匙链，甚至各种奖牌，捐献给国家，或以低于市场的价格卖给出口商。
在交售黄金的队伍中，一位年约50岁的家具店老板，拿着一枚幸运金钥匙说，这是他的业务客户送给他的礼物，很珍贵，但如今国家有困难，考虑再三还是拿来了。